지구상에 퍼져있는 모든개의 조상이 1만 5,000여 년전 동아시아에서 길들여진 회색늑대라는 연구 결과가 나왔다. 세계적인 과학전문지 사이언스는 최신호(22일자)에 "지금까지 개의 기원과 형태에 대한 수많은 추측만 난무했을뿐 입증된 것은 거의 없었다"며 개에 대한 여러 연구 결과를 제시했다. 스웬덴 왕립기술연구소의 과학자들이 전세계 500종 이상의 개의 DNA를 분석한 결과, 동아시아의 개가 유전적 다양성이 가장 풍부한 것으로 나타났다. 이는 이지역의 개가 가장 오래 전에 가축화했음을 의미하는 것이다. 또 오늘날 북미와 남미에 살고있는 개와 과거 아메리칸 인디언이 길렀던 미국 토종개도 모두 이 지역 토종이 아닌 유라시아 동일 모계의 후손임이 밝혀졌다. 연구팀은 초기 인류가 1만 4,000년 전 베링해협(러시아와 알레스카 사이)을 건너 미주 대륙에 정착할 만큼 가축으로 데리고 간 회색 늑대가 이들의 조상일 것으로 추정된다. 하버드대 연구팀은 개와 강아지, 늑대, 침팬지를 대상으로 동물행태실험을 실시했다. 먹이가 든 상자와 빈 상자 사이에 사람이 서서 시선, 손짓, 특정 표시 등 갖가지 신호를 보내 동물들의 반응을 측정한 결과,개와 강아지가 늑대와 침팬지에 비해 훨씬 먹이 상자를 잘 구별했다. 연구팀은 "개가 두뇌가 큰 늑대와 동물 중 가장 지능이 높은 침팬지 보다 좋은 성적을 올린것은 예상 밖의 결과"라며 "개에게는 사회적 신호를 해독하는 특별한 능력이 있음을 보여준다"고 분석했다. 동물학자들은 "개가 사람의 명령을 알아듣는 것은 말 때문이 아니라 그말을 할때의 머리의 회전 정도, 특이한 몸짓 등일 가능성이 크다"며 "하지만 체득한 '사회적 지식'을 개가 어떻게 유전적으로 전달하는지는 여전히 연구 대상"이라고 말했다. - 동아일보 에서.. |
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